Morre Patrick Stewart aos 86 anos; entenda o Alzheimer e a demência com corpos de Lewy

O ator britânico Patrick Stewart, ícone de Star Trek e X-Men, morreu nesta quinta-feira (29) aos 86 anos. A causa da morte não foi revelada, mas, segundo sua porta-voz Kelly Bush Novak, o artista vinha em uma jornada com os diagnósticos de demência com corpos de Lewy e doença de Alzheimer, duas condições neurodegenerativas progressivas que podem coexistir na mesma pessoa.

Famoso por interpretar o capitão Jean-Luc Picard, na franquia Star Trek, e o Professor Charles Xavier, em X-Men, Stewart teve uma carreira de mais de seis décadas nos palcos e no cinema. A notícia de sua morte reacendeu o interesse do público por essas duas doenças, que afetam memória, raciocínio, comportamento e autonomia, mas de formas diferentes.

O que é a demência com corpos de Lewy

A demência com corpos de Lewy é a segunda principal causa de demência neurodegenerativa, atrás apenas do Alzheimer. A condição está associada ao acúmulo anormal de uma proteína chamada alfa-sinucleína nos neurônios, formando depósitos conhecidos como corpos de Lewy, os mesmos relacionados à doença de Parkinson.

Seus efeitos vão além da memória. Uma das características mais marcantes são as oscilações de atenção e lucidez: a pessoa pode parecer alerta e conversar normalmente em um momento e, pouco depois, apresentar confusão ou sonolência. Alucinações visuais recorrentes também são comuns, assim como rigidez muscular, lentidão e tremores semelhantes aos do Parkinson. Distúrbios do sono, como falar ou se debater durante o sono REM, completam o quadro típico.

Em que difere do Alzheimer

A doença de Alzheimer é a principal causa de demência no mundo e está associada ao acúmulo de outras proteínas, a beta-amiloide e a tau, que danificam as conexões entre neurônios. No Alzheimer, a dificuldade para guardar informações recentes costuma ser o sintoma inicial mais evidente, enquanto na demência com corpos de Lewy a memória pode não ser o primeiro problema perceptível, cedendo lugar às oscilações de lucidez e às alucinações visuais.

Ainda não se sabe exatamente por que a alfa-sinucleína passa a se acumular de forma anormal no cérebro, mas acredita-se em uma combinação de fatores biológicos, genéticos e relacionados ao envelhecimento. A maioria dos casos não é diretamente herdada dos pais, e até o momento não existe uma estratégia comprovada capaz de prevenir todos os casos. As duas condições não são mutuamente excludentes: uma mesma pessoa pode apresentar alterações cerebrais características de ambas, o que torna a avaliação clínica especializada ainda mais importante.

Com informações de Veja Saúde e Tua Saúde.